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Après un bon sandwich pour faire redescendre la pression, il est temps de repartir.

À peine ai-je décollé de Yuma et repris un cap vers le nord que deux F-15 surgissent et me frôlent à pleine vitesse. Impossible de savoir s’ils m’ont vu… mais moi, en tout cas, je les ai bien vus. Nouveau petit moment de solitude en cockpit, et une pensée immédiate : j’aurais peut-être dû être plus clair avec le contrôle aérien. Trop tard. Je poursuis, un peu moins serein, vers ma première balise.

Heureusement, en continuant vers le nord, le décor change rapidement. J’entre dans des zones bien plus désertiques, et avec elles, un sentiment de tranquillité… relatif.

Je longe alors le fleuve Colorado, véritable artère vitale du Sud-Ouest américain. À cet endroit précis, il marque la frontière entre l’Arizona et la Californie. Difficile de ne pas penser à son importance : des milliers de kilomètres, des paysages mythiques comme le Grand Canyon, et surtout une source d’eau essentielle pour des millions de personnes. Vu d’en haut, il tranche littéralement avec l’aridité environnante.

Après le passage du second VOR, le décor devient encore plus austère. Du désert, encore du désert. Quelques collines, des routes droites à perte de vue… faciles à suivre, mais toutes identiques. Le genre d’endroit où une petite erreur de navigation peut vite arriver.

Cela dit, il y a un avantage non négligeable : en cas de panne moteur, on a l’embarras du choix pour se poser. Bon… il faudra juste être patient avant de croiser quelqu’un.

Petit clin d’œil au présent : dans cette version MSFS 2024, j’aperçois plusieurs parcs solaires. Évidemment absents en 1997. Comme quoi, même en revivant le passé, le monde moderne s’invite dans le paysage.

Je passe ensuite au nord du parc national de Joshua Tree. Impossible de ne pas penser à l’album mythique de U2. Bande-son parfaite de toute cette aventure à l’époque… et encore aujourd’hui, il faut bien l’avouer.

L’arrivée sur KTNP est, elle, plutôt simple. Il suffit de suivre la route depuis le VOR, et la piste apparaît quasiment toute seule, lovée dans un virage. Une formalité après les émotions du départ.

Je me pose, roule tranquillement… et pars à la recherche du camion-citerne pour faire le plein.

Et là… surprise.

Le camion est bien là. Mais vide.

Moment de flottement.

Petit rappel : nous sommes en 1997. Pas de smartphone, pas d’appli miracle. Je me débrouille donc pour joindre mon instructeur par téléphone, tant bien que mal. Après discussion, décision est prise : je repars vers un autre aérodrome, un peu plus loin, où je devrais pouvoir ravitailler.

Pas vraiment rassurant, avec des jauges qui flirtent dangereusement avec le vide.

Je redécolle donc rapidement, l’œil rivé sur le niveau de carburant.

Chaque minute semble un peu plus longue que la précédente.

Mais 15 minutes plus tard, soulagement : je suis posé. Et cette fois, pas de mauvaise surprise — je peux enfin faire le plein pour attaquer la dernière étape.

Une escale imprévue de plus dans ce voyage.

Avec le recul, difficile de ne pas constater que ce vol manquait sérieusement de planification. Mais au fond… c’est aussi ce qui en fait toute la saveur.

Parce que oui — c’est aussi ça, l’aventure.

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👉 Dans le prochain post : la dernière grande étape, retour vers Montgomery Field (KMYF), avec quelques turbulences, du relief et le plaisir de voir San Diego réapparaître au loin…